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四字词语中,有很多都是成语,成语的来源有很多,比如先秦典籍中的故事,两汉时期的神话传说,魏晋南北朝时期的文章,甚至唐诗宋词元曲中。因为其流传的时间很长,多则三四千年,所以一些成语意思与其本意会有出入,但基本都是在其本意的基础上,引申或者升华。
比如炉火纯青,其实最初就是说炉火的颜色。古人冶炼铜的时候,发现炉火泛着青色时,就是铜的杂质都烧光了,这个时候最合适浇铸。所以炉火纯青后来引申为技能熟练、纯粹,一般比喻人的技能之高,武侠小说中常用这词形容高手。
某个人形象不太正道,或者说不像人样时,我们常常会说他“不三不四”。
这个成语很奇怪,为什么是“不三不四”?怎么不是“不一不二”或者“不五不六”?为什么偏偏是三四呢?仔细看成语中的数字,带有三和四的大多是贬义词,比如丢三落四、说三道四、朝三暮四、颠三倒四等等。
这个问题,有很多说法。
第一种:《易经》中,“三”“四”两爻是人象
南怀瑾先生曾经这样说过:《易经》卦的六爻象“天地人”三才,“上”“五”两爻象天,“初”“二”两爻象地,人处于地之上,天之下,故“三”“四”两爻象人。
因为“三”“四”代表的是人,所以用“不三不四”来形容某人不像个人样。而皇帝代表着天,所以说是“九五之尊”。人要是能混得好,大家还会用“人五人六”来形容他。
很多成语都是出自《易经》,比如“厚德载物”“不速之客”“吉庆有余”等,说“不三不四”源于易经,这很有道理。
第二种:三四意象通常是好的
我们常说的“三”,有三才天地人,三光日月星,三皇、三苏、三曹、三纲等等,而“四”则有孟子、论语、大学、中庸为四书,琴棋书画为文人四事,春夏秋冬四季,妇德、妇言、妇容和妇功为四德等等。
总之三和四所代表的意象基本都是正面的,所以人们就用否定的“三四”来表示那些不正当、不正面的人和事。比如“低三下四”“推三拉四”“缺三短四”等等。
第三种:古代四和三常常写混
在没有雕版印刷的时代,古人都是靠人工手写。但是人力终究是有限的,所以传抄的过程常常会出现错误。
篆文的“四”写作“亖”,缺一横即为“三”。当时传抄很多,一个不注意,就会把“亖”写成“三”。比如《正义》中有这样一段话:“楚语云:三萃以攻其王族,必大败之。”后来清代的考据大师王引之校对时,就发现了错误,他说:“‘三军萃于王卒’,‘ 三萃以攻其王族’,‘三’皆当为‘亖’”。
由此可知,在唐代之前,在抄写文章典籍时,常常有三四写混了的情况。有人发现其中的错误,就会说“这是三还是四”“这不三不四的,到底是三还是四”等等。
这三种情况,我个人认为第三种最可靠,因为文人常说,又容易理解和流传。
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