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近年来中国与东南亚周边各国一直存在争端，核心就在于南海群岛主权的归属问题，而南海也成为美国插手中国外交的重要切入点，是中美之争的焦点领域。但若从历史与国际法的角度出发，早在数十年前，中国政府即向世界公布了中国南海海域的边疆地图，事实上向世界宣告了对南海无可争辩的主权，当时的西方各国也纷纷承认或默认。可以说今日的南海争端，很明显是美国等西方大国借机向中国发难的引子而已。
近代以来西方列强发动的诸多侵略战争，使中国丧失了大量的陆地疆土，而中国海军力量的缺失，加上国际法等现代法学知识的匮乏，更使我们广阔的海洋疆域在不知不觉中遭到列强的侵占。1907年，日本人西泽吉次擅自登陆中国东沙岛，嚣张地宣称这是日本的领土，并将其改为“西泽岛”。清政府随后派出飞鹰舰赶往东沙岛，与日本政府进行严正交涉，1909年才将其收回。
清政府显然吸取了此次东沙岛的教训，在收回东沙岛之前，朝廷便给两广总督下令，让他抓紧派人赶赴西沙巡察，并设立专门机构用以管理岛屿。1909年5月，水师提督率兵赶赴西沙，并在此将3座岛屿进行命名，插大清黄龙旗于岛上，以表明大清对岛屿的拥有权。
民国成立之后，政府与民间企业合作，对南海群岛资源共同进行开发，可以说直到1931年九一八事变之前，中国都保持着对南海各岛屿的有效管控。
日本侵占东北之后，中国在国际上顿时落于下风，民国政府对日本的妥协态度，使得列强对中国再度动起了歪心思。1933年，法属印度支那借助地缘优势，派遣军舰登陆并侵占中国在南海的9座岛屿，尽管国民政府屡次抗议，但出于当时困难的国际局势，并没能收回这9座小岛。
但好在国民政府为宣告对南海群岛的主权，进行了大量历史与现实性的调查， 并于1935年制作出一张十分详细的《中国南海各岛屿图》，这是中国第一张对南部疆界作出明确规定的地图，地图对中国南海进行了详细的区划，将其分为东沙、南沙、西沙与团沙（今南沙群岛）四片区域，值得注意的是，当时的南沙群岛与今日的南沙群岛划定范围并不一致，今日的南沙群岛在当时被国民政府命名为“团沙群岛”，而今日的中沙群岛在当时则被命名为“南沙群岛”，曾母暗沙是中国领土的最南端。这一观点直到今天依旧是中国政府对南海进行区域划分的重要依据。
1937年全面抗战开始之后，法国与日本先后侵占了中国南海无数岛屿，并将其作为重要的战略据点。1945年，日本无条件向中国投降，中国政府随即展开了对南海群岛的收回工作。鉴于二战的爆发，国民政府愈发认识到南海群岛所拥有的重要战略地位以及丰富的矿产资源，为此收回南海主权一事成为迫在眉睫的重要事务。1945年11月，英国曾以希望在中国南海设立气象台为借口，希望将军舰开至中国南海，但遭到中国政府的严厉拒绝，随后国民政府令张发奎前往南海群岛勘察。
1946年，时任台湾省主席陈仪向国民政府发报，请求政府立即展开对南海群岛的收复工作。经政府讨论之后，外交部随即与驻扎于东南亚各国的外交官以及军政部等军方部门展开沟通，希望在了解南海具体情况的同时，派遣海军前往南海予以接收。
经中国政府与驻各国大使之间的反复沟通，我国逐渐对南海群岛在战时的变迁及各片区域、岛屿的具体位置有了全盘细致的了解。1946年8月，行政院令广东省对南海群岛暂行接收，政府原本的计划是先行派遣工作人员与科学人员前往各个岛屿，对各地进行细致的资料搜集与整理工作，随后再派遣海军舰队予以具体接收。但由于当时国内局势非常复杂，出于快事快办的考虑，中国政府决定在一个月内派遣海军前往南海，全盘接收西沙、南沙等岛屿。
早在1946年5月，政府即已经派遣部分人员赶赴东沙予以接收，但限于国民政府贫弱的海军力量，对西沙、南沙的接收以及对各岛屿军人的补给工作依旧十分困难。就在1946年7月，中国驻美国海军舰队司令林遵率领着美国援助的军舰返回中国，这为接收剩余岛屿提供了强大的有生力量。至1947年初，中国舰队先后完成了对南沙、西沙群岛的接收工作，至此中国在百余年的苦难后，重新恢复了对南海岛屿的完全控制。
1947年1月7日，中国政府召开各国记者新闻发布会，正大光明地向世界宣告中国已经恢复了对南海主权的控制。这也引起了西方的极大关注。对此事反应最激烈的当属战前即侵占中国南海主权的法国，10天后的1月17日，法国军舰在未经我方同意的情况下，擅自闯入我方之武德岛（即后来的永兴岛），并大言不惭地宣称这是法国的领土，中国军队对此等无理的要求予以拒绝，但法国却依旧死性不改，占领了另外一处尚未有中国军人的拔陶儿岛（即清末李准巡视西沙群岛时命名的珊瑚岛）。
在中方对法方多次严重交涉之后，法方虽狡辩称军舰行动并不是法方指令，且愿意与我国进行和谈，但中方一直宣布中方对其拥有无可置疑的主权。这件事使中国政府意识到，光收回、占领岛屿并不是长久之计，只有对其进行良好的建设，才能更有底气地向世界展示中国对南海的主权。所以，自1947开始，内政部、国防部等各部门围绕南海群岛的基建工作以及重新策划中国南海边疆地图事务召开了多次会议，以进一步确认中国对南海所拥有的主权。自3月开始，国民政府还展开了对南海岛屿的命名与改名工作，例如将日本命名的“武德岛”改名为“永兴岛”，将“长岛”改名为“太平岛”。
经政府、学者、外交人员等多方研究协商，1947年12月1日，中国政府刊发了认真核定过的中国南海东沙、南沙、西沙群岛的具体位置与所有岛屿的名称，并向各国发出正式外交通告，完成了正当地宣称中国主权的程序。
1949年4月1日，海南特别行政区成立并对南海群岛进行具体管理，可以说中国对南海的主权是毋庸置疑的，也是经过各国所默许的，在任何时期都是毫无争议的事情。
领土争端是当今中国所面临的巨大外交挑战，其中牵涉地域最广的即是南海群岛。但无论是从法理还是历史的角度来说，中国历代政府均对南海群岛有着毋庸置疑的主权，而国民政府先后颁布的详细的南海疆土地图，通过合法程序完成了对其主权的认定。归根结底，领土争端反映出的是国际政治与国力强弱问题，中国在寻找历史依据的同时，只有坚持不懈地提升国力，才能真正在诸多领土争端中占据无可置疑的上风与主动权。
陈谦平：《抗战胜利后国民政府收复南海诸岛之前述论》，《近代史研究》2017年第2期。
谭卫元：《民国时期中国政府对南海诸岛设治管辖的历史考察》，《中国边疆史地研究》2016年第2期。
（作者：浩然文史·小太阳）
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