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牛词牛语自多情
白来勤
牛憨厚勤恳、吃苦耐劳，吃的是草、挤的是奶，一直是人类的好帮手。但是牛又倔强、固执、宁折不弯，所以中西方各民族即使有着各种不同的文化，但是人们对它的认知竟然会有着如此众多惊人的相似之处，对牛的寓意便是其中之一，这也证明了全人类的文化具有共性。
唐代诗人元稹《生春》诗：“鞭牛县门外，争土盖春蚕。”先“鞭”而后“争”，是古代送冬寒迎新春风俗的组成部分鞭春牛又称鞭土牛，起源较早。《周礼·月令》记载：“出土牛以送寒气。”后来一直保留下来，但改在春天。唐、宋两代最兴盛，尤其是宋仁宗颁布《土牛经》后，鞭土牛风俗传播更广，以至成为民俗文化的重要内容。康熙《济南府志·岁时》记载：“凡立春前一日，官府率士民，具春牛、芒神，迎春于东郊。作五辛盘，俗名春盘，饮春酒，簪春花。里人、行户扮为渔樵耕诸戏剧，结彩为春楼，而市衢小儿，着彩衣，戴鬼面，往来跳舞，亦古人乡傩之遗也。立春日，官吏各具彩仗，击土牛者三，谓之鞭春，以示劝农之意焉。为小春牛，遍送缙绅家，及门鸣鼓乐以献，谓之送春。”鞭春牛的意义，不限于送寒气，促春耕，也有一定的巫术意义。山东民间要把土牛打碎，人人争抢春牛土，谓之抢春，以抢得牛头为吉利。浙江境内迎春牛的特点是，迎春牛时，依次向春牛叩头，拜完，百姓一拥而上，将春牛弄碎，然后将抢得的春牛泥带回家撒在牛栏内。由此看出，鞭春牛还是一种繁殖巫术，即经过迎春的春牛土，撒在牛栏内可以促进牛的繁殖。
牛在中国文化中是勤劳的象征。古代就有利用牛拉动耕犁以整地的应用，后来人们知道牛的力气巨大，开始有各种不同的应用，从农耕、交通，甚至军事都广泛运用。战国时代的齐国还使用火牛阵打败燕国，三国时代蜀伐魏的栈道运输也曾用到牛。在宋朝私自宰杀牛是犯法的，《宋史》曾记载天长县令包拯审判一盗割牛舌者又来告人家私宰耕牛的案子。
中国的汉字中，只要与牛沾边儿的，不是有那么点牛劲，就是有那么些牛的精神，否则就是一头货真价实的牛。牦、牯、犊、犀、犋等字指不同种类的牛，牧指放牛之地，犁则指牛耕地之器物，牺牲古意为以牛充当的祭品。脾气倔如牛的称犟，牛角称为犄，死不悔改的牛性谓之牾。此外，如牡、物、特、牿等也都是与牛沾亲带故的本家。
牛在十二生肖中，是体积最大的，与老鼠正成对比，所以人们在生活中以“鼠”喻小或少，以“牛”寓多或大。如大材小用为“牛刀小试”或“杀鸡焉用牛刀”或“牛鼎烹鸡”。“牛目、牛嘴、牛肛、牛脚”则形容人体某些部位粗大不雅。骂人声音粗野而难听为“牛声马哮”或“牛声马调”。说宁在小地方做首领，也不在大地方做部下为“宁为鸡口，勿为牛后”。
牛有四个胃囊，食下物后能反刍，食量很大，民人讥笑人食量大者为“牛肚”，称人善饮或大口喝水的为“牛饮”，脾气大的称为“牛脾气”。称制止发脾气或遏止说谎者为“扯牛鼻”。骂人不爱惜物品为“牛神”。讥人粗野不洁为“牛样”。称人行动迟缓如牛为“牛步迟迟”。买妻求草者被讽为“夯牛头”，即戴假面具以遮羞之意。凡事两情不符者为“风马牛不相及”或“牛头不对马嘴”。事不关痛痒谓“蚊子叮牛角”，即一点知觉都没有之意；“泥牛入海”指代一去无返。
牛又以愚忠闻名。人们常把不智不肖，愚笨者称为“蠢牛”或“饲牛”。古时讥笑目不识丁者为“青瞑牛”（瞎眼牛），世人谓不明话意为“对牛弹琴”，称毁誉由人为“呼牛呼马”。正如从《庄子》所云：“呼我牛也而谓之牛，呼我马也谓之马。”形容贤愚利钝不分为“牛骥共宰”，形容貌丑、丑恶的东西或形形色色的坏人为“牛鬼蛇神”；报恩于人宁“做牛做马”，即做牛马为人耕作驮行之意，后来牛马寓意为供人驱使从事艰苦劳动的人或苦力。
当下，牛的各个部位也有了新的寓意。人们将不负责任、无担当精神、无责任感和不可靠的人称为“黄牛肩胛”；把问题的关键、要点所在称“牛鼻子”；“牛心、牛粪”是说低贱之物、没有价值的东西；“牛皮”既寓意柔韧、坚韧，也指说大话；“牛皮灯笼”则指笨蛋、傻瓜。“牛皮糖”代指难以对付的、缠住某人不放的人和办事拖拉、不利落的人，也指难以根除的顽症。“牛气”指洋洋得意、自高自大的骄傲神气。“牛角尖”指无法解决的问题或不值得研究的小问题。“牛性”指某人脾气倔强、固执；行情看涨的市场称“牛市”；把盟主或在某方面居领导、主导地位的人称“执牛耳”，称夸耀不实说大话者为“吹牛”或“吹牛皮”。今称把不知天高地厚的人称为“初生牛犊”，将企图非份、信口开河、投机取巧的不法分子为“黄牛”；而“老黄牛”则寓意为老实勤恳为人服务的人，老黄牛精神就是勤恳为人民服务的精神。
牛体大，毛自然多，因此以“牛毛”喻众多而细密。《抱朴子》书里说：“为学如牛毛，获者如麟角”，强调做学问之不易。杜甫描写古代法令繁苛有诗云“秦时任商鞅，法令如牛毛”。古人以竹蒲作画，以牛拉车载书，所以有“汗牛充栋”的故事，后人遂把书籍多称为“汗牛充栋”，可见牛很早就沾染上了书香。
汉书中有“独念牛衣涕泣时邪”一句，故后人形容贫贱为妻之贫苦境况为“牛衣对泣”。孟子云“牛山之木尝美矣”，本是指山东临淄县的牛山地方林木之美，后人借喻人之秃顶。韩愈云：“牛溲、马勃、败鼓之皮”，后人遂形容极细微之物着也有用处，所谓“牛溲马勃”。
此外，“归马放牛”比喻战事结束，士兵解甲归田永息兵弋；“九牛一毛”言极多数中的一小部分；“九牛一虎”形容极大的力量；“土牛林木马”比喻有形而无实质；“骑牛找牛”比喻忘其本而有他求之意；“吴牛喘月”形容过分的惧怕；“老牛推车”则是讥人力尽无能了。
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