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中国传统的社会形态是礼法社会，无论是在城市，还是在乡村，国家法律之外，习俗礼制、家规家训、纲常伦理、人文礼节，都是维护社会秩序井然的重要维系力量。
清代儒生阮元在《研经室续集》卷三中说：“古今所以治天下者，礼也。”明确指出“礼”在国家治理国家、民风养成、道德教化等方面所起到的特殊作用。
在中华传统道德文化中，“礼”是仁义礼智信五常之一，同时位居礼义廉耻四维之首。《礼记·曲礼上》说：“道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备。”
“礼”是一种道德规范、行为准则，也是君子人格养成的基础。自中华文明产生以来，中华民众便无时无刻不在“礼”的规范、引导之中：上至朝廷盟会、祭祀、朝觐、议事、战争，下至民间婚丧嫁娶、节日礼俗，都具有着一定的程序方式和标准流程。
“礼”作为中华文明的显著标志之一，礼德的教育塑造了中国人温文儒雅的形象，造就了中国“礼义之邦”的美名。每个中国人从懂事起，人生要学的第一堂课便是礼德教育，从日常的饮食、穿戴、寝居、言行举止，到长幼尊卑、家庭伦理、人际社交，乃至人生的每个重要时刻，都要经过诸如冠礼（成人礼）、入学礼、毕业礼、见面礼、开工礼、婚礼、丧礼、祭礼等一系列“礼节礼仪”的考验。
《礼记·中庸》中有“礼仪三百，威仪三千”之说，意思是关于“礼”的总纲有三百条，细目有三千条，以此形容中国人在礼仪内容上的丰富、细致和全面。经过数千年礼德文化的熏陶，中国人早已把恪守礼节、动必有礼熔铸成了一种内在的性格、行动的本能。
国学大师钱穆说：“要了解中国文化，必须站到更高来看到中国之心，中国的核心思想就是礼。”
中国人把“礼”视为区别人与动物、文明与野蛮、君子与小人的主要标尺。这是中华文明有别于世界其他文明的显著特征。《礼记·曲礼上》云：“礼也者, 犹体也。体不备, 君子谓之不成人。”礼，就像人的身体。人没有学礼、知礼、明礼、守礼，就像身体还没发育成熟，君子就会将他们称为人格
礼是修养，是规矩，是道德，是品格，也是中国人世代传承的价值观、人生观、世界观。孔子说“不学礼，无以立”，礼是做人的立身之本，学礼、知礼、明礼、守礼，最能够反映一个人的文明素质和修养水平。
传统蒙学《弟子规》是一部关于教导学生礼德、礼节、礼仪教育的经典读本，《弟子规》继承了儒家礼德教育的精华，从孝敬父母、尊师重道、诚信友善、泛爱亲仁等方面，培养学生们知书达礼、敦厚谦和的个人修养和道德素质，从仪容仪表、举止动作、文明用语、生活作风等方面，培养学生们生日常生活当中需养成的礼仪，让学生们从内心深处真正理解和认识到礼德的价值和意义，帮助学生们建立正确的人生观、价值观，养成良好的生活和行为习惯，促进家庭的和谐、社会风气的净化。
《弟子规》中的礼德教育，凝聚着中华民族数千年的处世哲学与人生智慧，至今仍具有可资借鉴的积极价值和意义。
《荀子·修身》说：“人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁。”礼作为中国人修身养德、为人处世的大经大法。在当代中国，礼德精神依然有着强大的生命力。一个文明有礼的人，一是会懂得孝顺父母，修身齐家；二是会懂得知恩感恩，重情重义；三是会懂得尊重他人，与人为善；四是会懂得严格自律，诚实守信；五是会懂得遵守公德，谦逊礼貌；六是会懂得推己及人，造福社会。
学礼、知礼、明礼、守礼，从传统礼德文化中汲取道德营养，结合现代文明、现代生活的特点，赋予其新时代的内涵，与时俱进，因时制宜，让礼德文化基因融入当代人的心中、行动中，使国人讲文明、有礼貌；讲诚信、有修养；讲规矩、有底线；讲责任、有担当。国民的整体素质才能得到全面提升，有利于改善中国国家形象、展现大国风采，提升文化软实力，在世界文明之林中站稳脚步。
作者：关公文化彭允好
--本文刊载于《香港商报》A4版
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