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“望梅止渴”这则成语的意思是眼望梅林，流出口水而解渴。比喻从不切实际的空想中得到安慰。这则成语来源于《世说新语·假谲》：魏武行役失汲道，军皆温，乃令日：“前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。”士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源。
三国时著名的政治家、军事家曹操，足智多谋，善于解决用兵中的各种复杂问题。有一年夏天，他带領一支大军，经过一个没有水的地方。当时已经到了中午，烈日当空，天气十分炎热。将士们携带着沉重的武器，全身都被汗水浸湿，又热又渴，非常难受，对行军带来了严重的影响。曹操见将士们一个个舔着干燥的嘴唇，勉强行走，心里非常焦急。他把向导叫来，问他附近有没有水源，向导作了否定的回答。曹操不甘心，下今队伍原地休息，派人分头到各处去找水。
过了好一会，派了去的人全都提着空桶回来。原来，这里是片荒原，没有河流，也没有山泉，根本找不到水。曹操又下令就地挖井。士兵们挥汗挖土，但过了好长时间，也挖不出一滴水。曹操心想，情况很严重，如在这里久留，会有更多的人无法坚持下去。他灵机一动，站到一个高处，大声说道有水啦！有水啦！”将士们听说有水，全都从地上爬起来，兴高采烈地问道“水在哪里？水在哪里？”曹操指着前面说：“这条路我过去曾走过，前面不远的地方有一大片梅林，那里结的梅子又大又多，它那甘美的酸汁可以解渴，咱们快上那儿去吧！”将士们一听说梅子及梅子的酸汁，就自然而然地想象起酸味从而流出口水，顿时不觉得那么渴了。
曹操立即指挥队伍行进。经过一段时间，终于把队伍带出这个没有水的地方，来到有水源的地方。大家痛痛快快地喝足了水，精神焕发地继续行军。“望尘莫及”这则成语的意思是望着远去的人马行走时扬起的阵阵尘土，却不能追上他们。比喻远远地落在了别人的后面，相差甚远，无法追上。这则成语来源于《后汉书赵咨传》：（赵咨）复拜东海相，之官道经荥阳。令教煌曹皓，咨之故孝廉也，迎路谒侯。咨不为留，皓送至亭次，望尘不及，谓主簿曰：“赵君名重，今过界不见，必为天下笑。”
即弃印绶，追至东海赵咨，字文楚。东汉东郡燕人。汉灵帝时，曾几度出任敦煌太守，后因病辞官回家，躬率子孙以耕农为养。后又复出做官，任东海相。去东海赴任的路上，要经过荥阳。当时的敦煌县令曹皓，得知赵咨要经过荧阳，特地专诚在路口等候，想与赵咨好好地叙叙旧情因为他俩相识，而且曹皓曾经受到赵咨的推荐，去参加选拔官吏的考试。所以曹皓自然是十分高兴，想请他在荥阳稍事停留，彼此谈谈。想不到，赵咨到达荥阳后，见了曹皓，连车也没下就走了，曹皓想送他到十里外的长亭，但只看见车马行路扬起的尘土滚滚，他们早已走远了。
曹皓对一旁的主簿（文书事务官员）说：“赵咨很有名望，今天路过这里而不作停留，我这当县令的必然被天下人所耻笑。”说着丢下他当官的印绶，追至东海去了。现在，人们习惯上把“望尘不及”的成语，说成“望尘莫及”。
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