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明清时期的香文化
到明朝时,线香开始广泛使用,并且形成了成熟的制作技术。关于香的典籍种类更多,尤其是周嘉胄所撰的《香乘》内容十分丰富。李时珍的《本草纲目》中也有很多关于香的记载,例如:香附子,“煎汤浴风疹,可治风寒风湿”“乳香、安息香、樟木并烧烟熏之,可治卒厥”“沉香、蜜香檀香、降真香、苏合香、安息香、樟脑、皂荚等并烧之可辟瘟疫”。《本草纲目》不仅论述了香的使用,而且记载了许多制香方法,如书中就记载:使用白芷、甘松、独活、丁香、藿香、角茴香、大黄、黄芩、柏木等为香末,加入榆皮面作糊和剂,可以做香“成条如线”。这一制香方法的记载是现存最早的关于线香的文字记录伴随香文化的发展,作为品香过程中不可或缺的香具香炉也在不断演变发展。到明朝宣德年间,宣宗皇帝曾亲自督办,差遣技艺髙超的工匠,利用真腊进贡的几万斤黄铜,另加入国库的大量金银珠宝一并精工冶炼,制造了一批盖世绝伦的铜制香炉,这就是如今著名的“宣德炉”。“宣德炉”所具有的种种奇美特质,即使以现在的冶炼技术也难以复现。
对明清的文人来说,香已成为生活中的一个必不可少的部分。从墨客出神人化的咏叹,到《红楼梦》丰富细致的描述,这一时期文艺作品对香的描写可谓俯拾皆是。香不仅渗入了文人的生活,而且已有相当高的品位。即使在日常生活中,香也不单单是芳香之物,而已成为怡情、审美、启迪性灵的妙物。
晚清以来,连绵不断的战争和政局的长期不安,以及西方社会思潮的传入,使中国的传统社会体系受到了前所未有的冲击。中国香文化也进入了一个较为艰难的发展时期。
无论是在古代还是现代,品香用香在很大程度上是一种“奢侈品”，所以香文化的发展特别需要一个安定繁荣的社会环境,唐宋时期中国的香文化之所以能够走向鼎盛,正是与当时的盛世有直接关系。而近现代社会高速发展,不仅极大地影响了香料贸易和制香行业的发展,也使人们失去了熏香怡情的闲情逸致,因此,在我国近代的一段时间,香文化逐渐地为人们所遗忘。
另外,近现代国人比较浮躁,很少有年轻人研究并传播中国古典文化,很多人开始广泛接受西方的现代文化思潮。有些人对传统文化的反思难免过于偏激,由此而来的矫枉过正的、运动式的批判,使得传统文化中的许多精华被混同于糟粕一并否定了,甚至像净心明志、修身养性这样的观念也被当作消极的态度进行批判。在这种偏激的反思中,具有鲜明传统特征的香文化受到株连也是必然的事情。
同时,随着文人阶层在生活方式与价值观念上的嬗变,自魏晋以来长期支持推动着中国香文化发展的文人阶层的力量越来越衰弱。在这种情势下,早已融入了书斋琴房和日常起居生活的香文化也逐渐没落,失去了安神养生、美化生活陶冶性灵的内涵,而主要是作为祭祀仪式被保留在庙宇祭祀之中。
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