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说起西汉的名将们。首屈一指的必然是卫青和霍去病两位战神。作为汉武帝时期的名将，两人在与匈奴的作战中立下赫赫战功，从而名留青史。
其实，在西汉的名将中，还有一人也在与匈奴的作战中，建立了十分显赫的功勋，并喊出了”明犯强汉者，虽远必诛“的时代最强音。
但是与其战绩相比，他在后世的名望却并不那么高。大家听说过他的喊出的口号，却对他的名字和事迹知之甚少。他就是陈汤。
陈汤生年不详，卒年约为公元前 6 年，字子公，山阳瑕丘（今山东兖州）人。陈汤年轻时喜欢读书，是一个博学的学霸，写得一手好文章。
但是他家中非常贫穷，一直靠乞讨和借贷为生，并且经常借钱不还。导致其在家乡里的名声非常不堪，大家都认为他是个没有节操的无赖。
在家乡混不下去的陈汤，为了改变命运，便跑到都城长安求取官职，当上了一个小官 ：太官献食丞，主要负责各地进献食物的事务。
陈汤在这个岗位干了好几年，并不满意。史书评价陈汤“为人沉勇， 有大虑，多策谋，喜奇功”。总体来说，这是一个很有才能又不太安分的人。
所以，其不安于在这样职位上耗费一生。这时，他人生遇到的第一位伯乐出现了，富平侯张勃与他交往甚密，十分欣赏他的才华。
于是，张勃推荐陈汤为茂材，汉代实行察举制，主要科目是孝廉，其次是茂材，被推荐为茂材后，就算是踏入了做官的门槛。
但是，就在陈汤准备大展宏图的时候，命运却跟陈汤开了个玩笑。他的父亲死了。汉代以孝治国，父母去世后官员要辞官回到家乡守丧三年。
而立功心切的陈汤，为了不失去升迁的机会，就把这件事隐瞒了下来，没有回家乡奔丧。可这件事很快败露，陈汤被人举报而下狱。
欣赏陈汤的张勃也因这个原因，被陈汤坑了一把，汉元帝下令将其封地削去二百户食邑。
虽然经过这个挫折，陈汤在朝堂上已经没有了好名声。但是因为陈汤确实才能出众，在其出狱后，仍然有人觉得他是个人才 ，就此埋没可惜了，又推荐他担任郎官。
汉代的郎官相当于一个人才储备中心，大多数人在这个岗位上锻炼一段时间后，就会被安排到中央各官署或地方任职。
但是，喜欢建立奇功的陈汤，不想就这样的按部就班的生活。因此他“数求使外国”，希望自己能立功边疆。
最后总算如愿以偿，被任命为西域副校尉和正校尉甘延寿奉命出使西域。
陈汤之所以一再要求到边疆去，这与当时西部边疆的形势有关。汉朝中期，匈奴内部矛盾激化，有五个单于争夺王位，其中的呼韩邪单于和郅支单于都想依靠汉朝。
他们都送儿子到长安做人质，而呼韩邪单于为表忠心，还亲自到长安朝拜汉宣帝。后来，郅支单于认为汉朝偏袒呼韩邪单于，逐渐与汉朝的关系疏远。
汉元帝初元四年（前45年），郅支单于派人到长安进贡，提出要带儿子回去。汉朝经过商议，决定由卫司马谷吉护送郅支单于的儿子回去。
可是，到达郅支王庭后，郅支单于竟然杀害了谷吉等人，正式跟汉朝决裂，此后郅支经过不断扩张，在西域一带欺凌心向汉朝的西域诸国。
陈汤就是在这种情况下远赴西域上任的，一上任 ，陈汤就对自己的上司、西域都护甘延寿说，郅支在西域屡战屡胜，若是坐视不顾将来必成大患，不如先发制敌。
而且，陈汤分析道：“郅支虽然剽悍好战，但没有坚固的城垒和精良的武器，如若调集屯田吏士以及乌孙等西域国众兵，直逼郅支城下，他要逃跑将无处可去，他要坚守却无可凭藉，这是我们建立千古功业的好机会!”
甘延寿赞同陈汤的意见，决定马上上奏朝廷，请求批准他们实施远征郅支的行动。
但是，陈汤认为，目前朝廷上当权的都是儒家士子，这些人清谈论经在行，让他们决定军事战略，无异于缘木求鱼，必然会被他们否决，不如先行动再汇报。
但是对这样的擅自行动，甘延寿有些犹犹豫不定。恰在此时甘延寿又生病了，让陈汤暂代其职位做主。
于是胆大包天的陈汤，直接假传圣旨，征发乌孙等西域诸国的士兵以及汉朝在车师的屯田士兵共计四万余人，准备出兵讨伐匈奴。
甘延寿闻讯大惊，从病床上爬起来，想去阻止。陈汤按住剑厉声说：“大众已集会，竖子欲沮众邪？”事已至此，甘延寿只好带病挂起帅印一起出征。
陈汤将征集起来的人马分为六部，其中三部从南道越过葱岭，由小路到达大宛，另外三部从温宿国出发，经北道进入赤谷，过乌孙，到达郅支所在的康居边界。
这是一次冒险远征，但陈汤分析得没错，郅支单于自身存在很多弱点，经过几次激烈的战斗，陈汤指挥的军队最终攻克郅支藏身的土城。
将郅支斩首，还斩杀了阏氏、太子、名王以下1500多人，另有1000多人投降。
就这样，在汉武帝驾崩 50 年后，陈汤、甘延寿在今天哈萨克斯坦塔拉斯河畔的塔拉兹，歼灭了北匈奴郅支单于，完成了汉武帝生前未能实现的愿望。
陈汤和甘延寿上书朝廷，自我弹劾矫诏发兵之罪，并陈述了用兵的情况。这就是史上那份有名的奏报。
奏报中写着这样的字句 ：“宜悬头槀街蛮夷邸间，以示万里。明犯强汉者，虽远必诛！””与奏报一道上送长安的，是郅支单于的头颅。
陈汤攻杀郅支后，呼韩邪单于在汉朝帮助下重新统一了匈奴，表示向汉朝永远效忠。
汉元帝趁机把王昭君嫁给了呼韩邪单于，从而结束了100多年来汉匈之间的频繁战争，这种和平局面一直持续了半个世纪。
虽然此战大获全胜，但是陈汤出兵前并没有得到汉朝中央政府的授权，无论结果如何，“无诏出兵”的先例都不能开。
而且在攻击北匈奴单于的战役中，他贪占了很多战利品。这一行为与他矫诏的行为一道，成为日后他倒霉的缘由。
陈汤班师回京后，没有因功受奖，反而被朝中大臣石显和匡衡弹劾，锒铛入狱。后经别的大臣进言，皇帝才将他释放，封他为关内侯，食邑三百户，任职射声校尉。
这样的封赏，与他所立下的功勋相比，实在是微不足道。不过，与他矫诏这样的弥天大罪相比，没有掉脑袋，还算是幸运的了。
陈汤的霉还没有倒完。汉成帝上位后，匡衡再次上奏皇帝，说陈汤假行皇帝命令，贪占财物，不配当官。于是，成帝免了陈汤的官职。
纵观陈汤的一生，虽有自私贪财的一面，但是他多谋善断，建奇功于绝域之中，扬威名于万里之外，最终消除了匈奴对西汉和西域各国的威胁。
保证了丝绸之路的畅通，促进了中西经济文化的交流，功大于过，瑕不掩瑜。
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