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李贺，中唐时期著名诗人，世称“诗鬼”。其诗风独特，不仅在当时的诗坛独树一帜，对后世也产生了广泛的影响。近年来，对李贺诗歌意象的研究，主要集中在神鬼意象、色彩意象以及意象的跳跃性等方面。
但纵观李贺诗歌，对其中另一种传统意象——刀剑意象的研究却甚少。刀剑意象在李贺诗中出现频率较高，也有着重要的意义。
李贺的鬼神诗和刀剑诗，共同构成了李贺的诗歌生命，如果说李贺“鬼诗折射的是李贺在现实中的遭遇和现实情感，神诗表现李贺的人生理想和未来的企盼”，那么，其刀剑诗则是二者的综合，抒发了他对现实怀才不遇的愤懑以及对未来可以建功立业的渴望。
一、刀剑意象溯源
刀剑意象非李贺首创，早在先秦时期，屈原就已使用过，“抚长剑兮玉珥”（《九歌·东皇太一》），“带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩”（《国殇》）。在其中，屈原将刀剑作为一种武器或配饰使用，用的是刀剑的本义。
古时，刀剑除用作武器之外，同时也被看作是身份的象征：
古者天子二十而冠，带剑；诸侯三十而冠，带剑；大夫四十而冠，带剑；隶人不得冠，庶人有事得带剑，无事不得带剑。（《贾子》）
发展到后来，刀剑已不仅仅作为一种武器或者身份象征，而是有了更深的象征和寄托。
《冯谖客孟尝君》中，冯谖三次倚柱弹剑而歌曰：“长铗归来乎，食无鱼”“长铗归来乎，出无车”“长铗归来乎，无以为家”。冯谖借手中的剑道出对自身待遇的不满，这里的剑是冯谖的化身。
梁朝吴均“我有一宝剑，出自昆吾溪”；初唐李峤“我有昆吾剑，求趋夫子庭”。这些“剑”，都作为一种非凡的才能或志向而出现，是诗人自身的寄托。
李白对剑也有着独特的喜爱，“（白）喜纵横术，击剑为任侠”（《新唐书·李白传》），不仅生活中喜欢佩剑，也爱将剑带入其诗歌中，渗入其独特的人格和情趣。他直呼“愿将腰下剑，直为斩楼兰”，借手中的宝剑抒发自己渴望保卫国家、建功立业的豪情壮志。
到李贺笔下，又是另一番景象。
二、李贺诗歌的刀剑意象
现存李贺诗歌共二百三十三首，其中使用刀剑意象的共计三十三首。除了直接使用“刀”“剑”字眼外，还有如“鱼肠”“玉龙”“吴钩”等，都是古代的名刀剑。
李贺诗歌刀剑意象列举：
自言汉剑当飞去，何事还车载病身?（《出城寄权璩、杨敬之》）秦王骑虎游八极，剑光照空天自碧。（《秦王饮酒》）今朝擎剑去，何日刺蛟回。（《送奉光禄北征》）长刀直立割鸣筝。（《公莫舞歌》）……
李贺借他笔下的刀剑书写他人生的失意，抒发怀才不遇的愤懑。诗人满腔抱负得不到实现，就如同困在匣中的剑或落于不识剑者之手一般无用武之地。
试看《春坊正字剑子歌》：
先辈匣中三尺水，曾入吴潭斩龙子。隙月斜明刮露寒，练带平铺吹不起。蛟胎皮老蒺藜刺，鸊鹈淬花白鹇尾。直是荆轲一片心，莫教照见春坊字。挼丝团金悬簏簌，神光欲截蓝田玉。提出西方白帝惊，嗷嗷鬼母秋郊哭。
起句中的“三尺水”，即指剑。《吴越春秋》记载：秦朝人薛烛赞越之名剑“钝钩”观其光如水溢于塘。李贺借以比喻见光，暗示此剑可与钝钩一类的名剑媲美，诗人以水光比剑，写剑之韧性锋利，以剑自比。
“入吴潭斩龙子”，此处暗用周处斩蛟之事。周处力大过人，曾只身入长河与危害百姓的恶蛟搏斗三天三夜，虽然这个时候的周处对于当地的百姓来说是比恶蛟还恶的人，但单就他斩蛟的行为来说，至少是在屠恶。
在李贺的笔下，剑多代表正义的力量，是与邪恶的一方搏斗的。
接下来四句中：隙月，从云缝中透出来的月光，狭长似剑，故以之喻剑光；练带，白色娟带，以之喻宝剑；蛟胎，以蛟皮制成的剑鞘。此四句极写剑之锋利，暗示这样的宝剑应该有一番大的作为。
然而，“直是荆轲一片心，莫教照见春坊字”，若照见春坊字，“千古英魂当为之愤怒”（王琦《李贺诗歌集注》）。春坊正字，是典校四库书籍之职，利剑在手，却不得其用。诗人因此为此剑身负奇才却不遇知己而感到惋惜。
表面写剑，实则写自己。遗恨自己没有遇到如燕昭王那般礼贤下士的明君，如能遇到，定当如《雁门太守行》中所写的那样——“报君黄金台上意，提携玉龙为君死”。
后四句中，神光，依然写宝剑锋利，寒光四射。用《史记·高祖本纪》中汉高祖拔剑斩蛇的故事，说春坊正字的剑可与刘邦的斩蛇剑相比，是对剑的高度称赞。
三、李贺诗歌刀剑意象特点
李贺对刀剑意象的使用，多是直接取来一把刀或剑，并不对其作过多的描述，如“宝剑似鱼肠”“自言汉剑当飞去”“今朝擎剑去，何日刺蛟回”“古书平黑石，神剑断青铜”等。
有的甚至连刀剑本身也不出现，只出现剑匣，“忧眠枕剑匣，客帐梦封侯”，忧枕剑匣而梦想封侯，是由于试文不合，想投笔从戎，致身显通。
也有小部分诗对刀剑进行了一定的描写，如前文提到的《春坊正字剑子歌》，但都是对其外形的静态特征描写，很少有刀剑舞动起来的动态描写。
虽然李贺笔下的刀剑也是十分锋利的，“我有辞乡剑，玉锋堪截云”，宝剑能截云、可斩青铜、能截蓝田玉，但大多数仍带有一种深沉的凝滞感。
我当二十不得意，一心愁谢如枯兰。衣如飞鹑马如狗，临歧击剑生铜吼。——《开愁歌》
借剑吼来发泄久郁诗人心中的愤懑不平之气。
天下正值多事之秋，正是志士立功报销祖国之日，怎奈弃置闲地，未受重用，匣中剑龙也夜自鸣吼。李贺笔下的刀剑经常是失意的，虽能斩妖邪，却困于匣中，或落在不懂之人手里，或久置不用锋芒晦涩，只能自发鸣吼，等待时机。
李贺笔下的刀剑既锋利又凝滞，具有矛盾性特点。
四、李贺刀剑意象特点的成因
李贺处在动乱不宁的时代背景下，又早年丧父，家境困顿，李贺仍然渴望同其他士人一样发挥自己的才能，施展抱负，建功立业、显赫一时。
他奔走于洛阳和昌谷之间，结识当时的大文豪韩愈。18岁时踌躇满志地去长安应进士考，却遭到小人的攻讦，称李贺应避讳其父名“晋”，不应作进士，由此应举遭毁，仕途遭阻，“入乡试万里，无印自堪悲”（《出城》）。
后来他虽得到了一个奉礼郎的小官，但职位卑微且事务繁琐，正如刻了春坊字的剑，不能得到应有的任用，不能实现其高远的志向，因此很快以病辞官回乡。
此外，李贺还自小体弱多病，常年看病吃药。17岁时，李贺鬓已斑白，他诗中有写“日夕著书罢，惊霜落素丝”。
李贺处在动乱不宁的社会，加以体质清羸多病，又有才华过人的优越感和政治上的不得志，因而生活情调忧郁伤感，性格冷僻孤傲。
他敏锐地感到生命的流逝，有着强烈的生命意识。可如果能在短暂的生命中创造应有的价值，那么这种短暂也并不可悲。
当这种思想与现实中的不得志相碰撞，就产生了一种矛盾，正因如此，才形成了他笔下刀剑的特点。
五、李贺诗歌刀剑意象的寄托
（一）怀才不遇 投笔从戎
“君王今解剑，何处逐英雄”（《马诗》其十），项王已死，宝剑去哪里找寻他这样的英雄呢？正如赤兔宝马当须吕布骑，宝剑也应逐项王、赤帝这样懂剑的英雄，否则，剑有何用武之地？否则，便只能悬在墙上用作观赏而已。
在寻求不到出路的时候，李贺寻找过原因。
他在一些诗里面提到，怀才不遇也许只是因为文士得不到重用，要封侯将相，要建功立业，要千古留名，则当要投笔从戎。这时候李贺笔下的刀剑就作为一种武器，一种可以杀敌、可以实现自身抱负的武器，寄托自己想要成就功名、实现抱负的理想。
《南园》其五男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。
男儿有志，就应当在藩镇割据的时候佩戴好兵器出战，使国家统一。看那凌烟阁上的画像，就没有以书生而封侯的。
所以，要建功立业，施展抱负，就不得不弃笔墨而带吴钩。君不见，“年年辽海上，文章何处哭秋风”？边场之上，即使有才如宋玉，能赋悲秋，又有什么用呢？
在投币从戎外，李贺还曾在他的诗中显露出对山林生活的渴望。
《南园》其七长卿牢落悲空舍，曼倩诙谐取自容。见买若耶溪水剑，明朝归去事猿公。
这里的“若耶溪水剑”，象征着一种侠客隐士的生活，安定平凡，与世无争。文士有才如司马相如、东方朔，尚且家徒四壁或诙谐调笑才能自容，更而况其他人呢？还不如学剑以自匿也。与世隔绝，仗剑而行。
（二）寄托中的超越
李贺诗中，对时光流逝与生命短暂的忧虑随处可见。
南风吹山作平地，帝遣天吴移海水。王母桃花千遍红，彭祖巫咸几回死。（《浩歌》）
高陵变谷，逝水移川，沧海变作桑田。在这漫长的时间长河中，即使如彭祖和巫咸都不知死过多少次了，更何况“七十古来稀”的普通人呢？
《苦昼短》中更是直接写到昼夜更替不停，人的寿命也就在这种煎熬中渐渐被磨光。人生恍然如梦，稍纵即逝，忧枕剑匣而梦想封侯，这是李贺在短暂人生中的寄托。
李贺运用他奇幻的想象力，创造了一个迷幻的梦境，在这些境界中，他将时光化为有形，可以留住。“东方日不破，天光无老时”，天光没有老的时候，日月不再轮回运转，晨昏不再交替，人的生命也自然可以停留。
然而，这些设想再美终究也只是梦境而已。在梦境之外，他也知道，时光是留不住的，人的生命依然短暂而渺小。
李贺诗中的刀剑有着锋利的特质，正如士人怀着满溢的才华，如果遇到好的时机一定可以发挥自己的作用。诗人一方面有着不能施展抱负的苦闷，另一方面又怀有一种总要发光的自我安慰，“自是桃李树，何患不成蹊”。
因此李贺诗歌尽管时常笼罩在阴云之下，却仍有“弹琴看文君，春风吹鬓影”这样清新的诗句。虽然他很多诗歌奇诡迷幻，充满牢骚不平之气，但即使境遇再不平，李贺心中仍有一股正气，仍有一股不服输的力量存在。
野歌鸦翎羽箭山桑弓，仰天射落衔芦鸿。麻衣黑肥冲北风，带酒日晚歌田中。男儿屈穷心不穷，枯荣不等嗔天公。寒风又变为春柳，条条看即烟濛濛。
“野歌”即在田野中放声高歌。诗的前四句进口诗题：诗人穿着黑色粗麻布衣服，迎着呼啸的北风拉开山桑木制成的弓箭，仰天射出箭，空中衔着芦苇疾飞而过的大雁应声而落。诗人饮酒而歌，直到暮色四起，黄昏来临。
诗人畅饮高歌想要宣泄的情绪在诗后四句得到了体现：大丈夫虽身处遭遇窘迫，才智得不到发挥，但一颗进取向上的心不可沉沦。凛冽的寒风终将过去，寒风一过新春必将到来，到时绿柳成荫，枯枝就会变成如烟的柳条。
李贺一生矛盾的情感和思想在这首诗中体现得淋漓尽致。
人生总有低谷，重要的是在这种低谷中不会磨灭自身的英雄意气。常常游离在幽梦诡谲之境的“诗鬼”，现实中，也有着他的凌云壮志。
仅拥有27岁短短生命的李贺，并非全是“悲苦”的代言人，在诗中，他有激昂的生命与理想。
正如有人所说，李贺并不安于他笔下的幽灵似的境界。他热爱生活，追求理想，希望自己的才能能为世所用。
即使身处困境，即使人生有挫折，李贺也并没有丧失那颗积极进取向上的心，“男儿屈穷心不穷”，这是李贺发出的对命运的不屈呐喊。
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