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1917年，北平海天春番餐馆里，一个老头坐在餐桌前，百无聊赖。约莫十分钟后，他唤侍者拿来菜单，随意点了几样吃食，然后一个人吃喝起来。
这家餐馆是个西餐厅，这老头旁若无人自己吃饭时，看起来就尤为怪异。正因他背后拖着条长辫，戴着瓜皮帽，身穿方马褂和双脸鞋，如同清朝男子的打扮。当然，那个时代也有这样传统的穿着，然而这样的人会来西餐厅，倒显得有些奇怪了。
最让人没想到的是，他左手拿叉，右手持刀，对西方的餐具运用得十分娴熟，仿若一个洋人。但正因如此，整幅画面看起来倒是更为怪异。
不一会，有两个学生模样的人进来，他们很快点好菜，然后用英文聊天。他们是中国人，虽会点英文，但说得却极为磕碜，然而语气中却仍带着傲气。
老头一边吃饭，一边听到旁边传来的不堪入耳的英文，聋拉着眼，却也没说什么。
这两个学生聊了一会，突然朝旁边努着嘴，跟同伴用英文说：“你看那老头穿的，让人看着像是咸同年间的古人。”
因是用的英文，他料想那老头听不懂，便也没压低声音。同伴听后，也扭头过去打量一番，更是不加掩饰地嬉笑道：“不不，我看他那衣服是仿造仙人所制。”
老头坐得板正，继续慢慢吃着，但那两人对他却讨论得却越发兴致盎然。
“你瞧他那样，看着这么土气，还配来吃西餐吗？”另一人又附和道，笑他是个乡下人。
老头放下刀叉，终于转身盯着他，然而表情已显怒容，说出来的话却平静至极，他说：“我吃西餐的时候，你们的娘还没怀上你们。”但最让这两人震颤的是，他用的竟是英文回话。而且听那发音，那表达，那真是一口纯正的英国腔。
还没等他们反应过来，老头拔高音量怒道：“说！你们是洋人还是华人！”
对方被唬得不轻，老老实实说自己是中国人，还是北大的学生。老头听后咧嘴笑道，但语气仍十分严厉：“就算你们不说我也看得出来，这黄皮肤黑眼仁摆在这里，想改都改不了！但既然是中国人，对中国人说话拽什么破洋文？”
他换了严肃神情，又道：
“旧俄时代的贵族，见面时多持法语，就是平时与家人谈话也都用法语，俄语唯对奴仆及所谓下等人用之，他们视自国语言为奴隶语言，而且操他国语言为荣，这种亡国言行，没想到我国有悖谬更过于此者。”
两人被一番教训下来，早已面红耳赤，却又因说的话在理，不敢反驳，且心生愧意、敬意。待训话完毕，两人匆匆离开，饭也顾不得再吃。
老头重新坐了回来，不一会，又见一洋人从门口跑来，因跑得急了满头大汗，说话喘个不停。这人是法国记者毛西尔，他弯腰同老头道歉，又解释今天迟到原因。
老头双手拄着拐杖，瞥了一眼毛西尔，等他把话说完后，才慢慢起身：“我已经吃过了，你付账吧。”
毛西尔忙跑去给了钱，然后追上已出去的老头。餐厅里的侍者更是错愕不已，当时洋人在中国是什么地位啊，说是横着走也不为过，怎么会对一个其貌不扬的辫子老头如此尊敬呢。
时间一晃到了9月，北大正举办着新学期的开学典礼。主持人做了开幕后，停顿了一下，说要给学生们介绍一个新教授。
话毕，一人上了讲台，待看清这人后，台下师生哗然——这教授竟留着条长辫子，戴着瓜皮帽，穿着也是老式褂子长袍。当时北大有不少外国教授，而中国教授在形象上也都渐渐西式起来，青年学生更是进步青年，因此这长辫引起不少轰动。
事实上，这教授正是那天西餐厅的老头。看到台下的反应，他也不恼，反倒大方介绍起自己，然后说希望能与北大诸君和睦共事。这时，众人才知这看起来老派不起眼的人，竟是赫赫有名的辜鸿铭。
辜鸿铭，何许人也？以当时洋人间流传的话，或许能概括他的地位：
“到中国可以不看三大殿，不可不看辜鸿铭。”
辜鸿铭出生于1857年马来西亚的槟榔屿，祖辈早早来到南洋打拼，因此积累下了不少声望和财富。当时，辜鸿铭的父亲是当地橡胶园的总管，他们一家同橡胶园主人布朗夫妇关系颇深。因辜鸿铭自幼聪慧，布朗夫妇对其更是疼爱有加，将他看作自己的孩子。
在辜鸿铭十岁的时候，布朗夫妇打算回英国，提出想将辜鸿铭带到英国求学。辜鸿铭的父亲认为这对孩子的发展有益，便同意了，但在临走前却告诫他：
“不论你走到哪里，不论你身边是英国人、德国人还是法国人，都不要忘了你是中国人。”
辜鸿铭的西方求学之旅，一来便是14年。他先是在德国学习科学，后又回英国考入爱丁堡大学，并被校长和著名作家托马斯·卡莱尔赏识。拿到文学硕士后，他又到德国莱比锡大学研究文学和哲学。
最终，他拿到了文、哲、理、工、神等13个博士学位，会英、法、德、拉丁、希腊等9门语言。后面，蔡元培去莱比锡大学求学时，辜鸿铭也声名显赫，而林语堂去求学时，辜鸿铭的著作已成该校的必读书目了。他被孙中山、林语堂称为“中国第一语言天才”。
1880年，辜鸿铭回到马来西亚，在殖民政府工作。当时，他待遇极好，且凭着祖辈积累，生活称得上是优哉游哉。但他仍觉得生活缺了点什么东西，直到与学者马建忠相识，彻聊三日后，他才恍然大悟，自己缺的，正是中国的根。
在父亲教育下，他虽时刻牢记自己中国人的身份，但自幼在外国长大，求学时也去的西方，接受的是纯正的西式教育，反而从没真正探索中国文化的魅力。即便自诩才华卓绝，却对自己的文化浅尝辄止，实在是羞愧。
很快，辜鸿铭便向殖民政府提出辞职，还未等到答复，他便坐上了回中国的轮船。此后，他一面当两广总督张之洞的外文秘书，一面自学精研研中国文化，后又被清政府赐“文科进士”、任外交部侍郎。待辛亥革命后，他便辞去所有公职，后便在北大任教，主讲英国文学。
辜鸿铭这人，无论是在当时还是现在来看，都可称得上是一大怪才，一大奇人。
他爱立异，彰显自己与常人的处处不同，并且，这样一个幼年少年生活在国外的人，却又有些迂腐老派，比如他主张纳妾缠足，至死不减辫子，一心推崇保皇，对清政府甚至到了愚忠的地步。
然而，除去他本人的才华不说，他对中国人在东西方人间的地位、对中华文化的极度维护、推崇与自信，甚至是以中国、东方为本位的优越感，却是极为令人震撼的。
他在英国时，在宿舍摆了张祭台，每次三行叩拜之礼，祭奠祖先。有次房东太太看到后，打笑道：“你们祖先什么时候会来享用你们供的这些大鱼大肉哇？”
辜鸿铭不客气回敬道：“应该就是你们的主听到你们的祷告、你们的先人闻到你们孝敬的花香的时候吧！”这话把这个西方老太太驳得哑口无言。
在德国留学时，他有次从维也纳坐火车到柏林，刚好对面坐着3个德国青年。辜鸿铭即使在西方留学，也未剪辫子，且一身长袍马褂。这3名德国青年看到对面这个东方人，觉得诙谐极了，开始窃窃私语对他评头论足起来。
辜鸿铭本想置之不理，便拿了张德文报纸倒着看了起来。对方看见后，更是大笑：“瞧，这个土里土气的中国佬，把报纸都拿倒了，还装的像真的似的。”
辜鸿铭忍不下去了，他站起身，盯着这三人，用地道的德语回道：“德国的文字太简单了，不倒着看还有意思吗？不要说报纸如此简单的东西，就是你们的圣人歌德的《浮士德》，我也能倒背如流。”
根本没给这3名德国青年质疑的机会，他开始诵起歌德的诗句，这3个青年面红耳赤，再不敢发一言。
作为百年难有的语言天才，辜鸿铭却认为汉语乃世上最伟大的语言之一，另外的则是古希腊语和希伯来语。有洋人学汉语他便十分欢迎，当对方出现畏难情绪时，他便鼓励道：“凡是美好的东西，都是不易学的。”
而当有洋人直接批评汉字繁琐，是野蛮符号时，他便不客气地怒怼：
“汉语乃心灵的语言，不像西方语言那样，有那么多的条条框框，儿童最易学会就是证明......你非难汉语，正是因为你所受的西方教育，忽视心灵开发的后遗症。说了你不要不高兴，以你这样愚顽不化的脑壳，要想学好汉语，那才真是癞蛤蟆想吃天鹅肉哩！”
1921年，英国名家毛姆访华时，慕名想与辜鸿铭相会，便派人送去张请柬。然而，这请柬及用语十分随意，辜鸿铭看了眼放一旁，人也不应邀。毛姆等了几天没等到人，最后才明白这应是辜鸿铭摆的谱。
于是又写了封请柬，上面用词诚恳，客气至极，最后才得以见到辜鸿铭。两人相见时，辜鸿铭嗤道：“在你们看来，中国人只需招招手，我们就得来？”
在谈话中，他又极为尖锐，指出英国人不适合研究哲学，因为欧美是讲究实用主义的，后又说到欧美欺压中国，歧视中国人，破坏中国文明等等。他说得过于投入，似乎忘了面前这人是拜访而来之人，反将其当作蹂躏摧残华夏文明的罪人，将毛姆斥得尴尬不已。
两人聊完，辜鸿铭却起身给毛姆题了诗。等到毛姆找人翻译过来才知，这并非什么赠友人的好诗，而是首狎妓诗！这是他在戏弄自己呢！
在北大的课堂上，第一堂课时，他让学生翻开课本page 1，到了期末仍是叫翻开课本page 1，因为他讲课从不跟着课本讲义来，他学富五车，旁征博引，说到任何地方都可信手拈来，他上课幽默诙谐，又常尖锐怒骂，却又蕴含深意，根本无需任何教材。
曾有学生在课堂上问他，既然最懂生活的是我们中国人，最美好的文字是汉语，那为什么中国人还要学英文呢？
辜鸿铭严肃道：“我要告诉大家的是，学好了英文，好去教育那些西方的蛮夷！”
辜鸿铭身上，最大的非议莫过于对清政府的支持，对皇室的愚忠。但在他心里，中国人民却始终是大于任何一个政府和党派的。
1902年，慈禧举办自己的万寿（即清朝皇帝、皇太后的生日），在席间，辜鸿铭对同僚说：
“满街都在唱《爱国歌》，怎么听不到有人唱《爱民歌》呢？”
同僚笑道：“您何不当场试编一首呢？”
辜鸿铭一边慢悠悠捋胡须，一边沉思，然后说：“我已有妙词四句，您是否愿意听一听？”同僚立即点头，并让席间客人安静下来，等待这位学贯中西的大家作出的非凡之词。
席间寂静无声，只听辜鸿铭以福建方言高声吟道：
“天子万年，百姓花钱；万寿无疆，百姓遭殃！”
此话一出，满堂哗然。
而在1919年，他在北大开学典礼时，也说过类似的话。当时，轮到他发言时，他却是情绪激昂地怒骂政府，说到那些政府官员时，他更是不留情面地讽刺道：“现在做官的人，都是为了保持他们的饭碗。他们的饭碗，可跟咱们的不同，他们的饭碗大得很，里边可以装汽车、姨太太！”
诚然，辜鸿铭本人身上有历史局限性，有个人狭隘见解之处，然而在那个时代，他却在因国力衰弱而导致的国人自卑、崇洋的风气中，在洋人面前挺直脊梁，大赞华夏文明，尊崇中华文化，以他的自尊自信给中国添了一道光彩和硬气。
而对于那条他至死都留着的长辫，他曾说过：“我头上的辫子是有形的，你们心里的辫子则是无形的。”这何尝不是在警醒那个迷茫时代中，正在探索道路的国人啊！
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